L’ odontoiatria conservativa comprende tutte le cure necessarie per ripristinare i denti colpiti da carie: pulizia e disifezione della cavità del dente, asportazione del tessuto malato ed infetto dalla carie, ricostruzione del dente mediante materiale da otturazione. Le carie possono essere superficiali o profonde. Nel primo caso ci si limita ad asportare parte della dentina e dello smalto interessati dalla carie, otturando il dente con appositi materiali: i compositi dentali

L’utilizzo dell”amalgama d’argento, utilizzata in passato come materiale standard per otturazioni è oggi da considerarsi nocivo. Spesso è possibile sostituire l’otturazione in composito con l’intarsio, manufatto protesico che viene cementato nella cavità del dente preparato rendendolo più resistente agli attacchi della carie.